A pilha a combustível de membrana polimérica eletrolítica (PEMFC) produz energia a partir da reação entre o H2 e o O2. Este processo de geração de energia é bastante interessante já que o produto da reação é a H2O. A PEMFC vem sendo estudada devido à sua alta eficiência a fim de ser utilizada em veículos de baixa emissão de poluentes.
O principal processo industrial de produção de hidrogênio é a reforma a vapor de combustíveis. O H2 proveniente deste processo contém cerca de 1% de CO.
A presença de CO em concentrações acima de 10 ppm envenena o anodo da PEMFC comprometendo o seu funcionamento. O CO dever ser removido da mistura rica em H2 antes de ser utilizado na PEMFC.
Entre os métodos de purificação do H2 pode-se citar a purificação com membrana, a metanação catalítica e a oxidação seletiva catalítica. Entre esses métodos a oxidação seletiva catalítica é o mais simples, de menor custo e mais promissor.
O objetivo da reação de oxidação seletiva de CO é oxidar o CO na presença de H2. Para esta reação, o catalisador deve possuir alta atividade para a oxidação do CO mas por outro lado não deve ser seletivo para a reação indesejada de oxidação do H2 formando H2O.
