Com a busca por energia limpa na sociedade moderna houve a ascensão dos biocombustíveis como candidatos à substituição parcial dos combustíveis fósseis tradicionais. Entre tais combustíveis encontra-se o biodiesel cuja produção brasileira quebra recordes todos os anos. O biodiesel é misturado ao diesel comum segundo legislação brasileira e a meta é que se implemente recursos para aumentar essa porcentagem anualmente.
O processo de transesterificação com metanol é responsável pela fabricação do biodiesel usando óleos vegetais e gorduras animais como insumos. Este processo gera o subproduto glicerol, e como consequência do aumento da produção de biodiesel o mercado foi inundado com mais glicerol do que a demanda para seus usos tradicionais.
A hidrogenólise catalítica do glicerol visa converter este produto em substâncias de alto valor agregado, principalmente 1,2 – propanodiol e 1,3 – propanodiol usados nas indústrias farmacêuticas, cosméticas, alimentícias e poliméricas. Assim a cadeia de produção do biodiesel é valorizada e elimina-se o excesso de glicerol que acabaria se tornando um poluente.A tecnologia de catálise heterogênea empregada nesta rota química envolve um fino controle de acidez de bronsted e ativação metálica do hidrogênio. Catalisadores suportados de Pt, Ru e Cu são amplamente estudados e apresentam resultados promissores quando devidamente otimizados.
